潮流興電競，時下許多具競技性質的著名遊戲都會舉辦定期或非定期比賽，形成新興競技娛樂文化。雖然電競彷彿是新流行點子，但其實從紅白機年代已經有大大小小電玩比賽，但80年代的電玩大會有個頗為不同的出發點，就是比起時下電競比賽多由獨立營運商運作之際，昔日的電玩大會幾乎全由遊戲商自行舉辦，目的沒有其他只為宣傳。

 

由於資源及訊息流通力有限，當時電玩大會要像現在一樣有世界級注目程度是不太可能，知名度小，但不代表不會投入資源。特別是80年代的電玩成金時期，遊戲平均銷量十分高，而且低年齡玩者層很投入於參與電玩活動，作為宣傳費用遊戲商都願意投放不少資源大搞比賽。其中能反映出這點的就是自製比賽大會專用軟件。

 

既然是專用遊戲，當然要特別生產才行，不過，由於比賽所用的遊戲已經決定好，比賽版不過是特化比賽用的特徵便可，也就是說內容基本上是市面發售成品的剪輯版；例如只收錄首1、2版並附上計時器鬥破關速度，又或者是限制遊玩數分鐘來競分數，再於標題畫面上附上「大會專用版本」幾個字，功夫不多。

 

但另一方面，因為比賽活動只維持一段很短時間，遊戲商必須要小規模生產專用匣帶。根據情況印量從數十套到上萬套都有可能，但怎樣也比不上動輒的6位以上的舊年代遊戲量產數，生產成本必然高，而且完成活動後也不能當作商品直接出售，對遊戲商來說除作為宣傳外不會有甚麼利益。

 

單純以遊玩角度來看，比賽專用遊戲可玩性很低，要玩的話還是商品版實際。不過不用多說，為比賽而製作的專用內容、限量生產、非賣品、不為人認識……「比賽專用」四字似乎很容易令人有無限憧憬，很想看看它的盧山真面目。另外，這些軟件雖然一般都會在賽後報銷，但有時候也會作為獎品發配給參賽者，又或者經工作人員之手輾轉至一般玩者層面。所以就算是非賣品，日後還是會在二手市場上流通，只是一如所料必是天價。

 

說到比賽專用遊戲的有名作品，相信不少人會想到1990年由美國任天堂舉辦的紅白機電玩比賽「Nintendo World Championship」所使用的軟件。此作收錄了3款遊戲，分別為《超級瑪利奧兄弟》、《Highway Star（美版為Rad Racer）》及《俄羅斯方塊》，玩者們要鬥快完成全3款作品。當然，比賽版不會將整款遊戲都收錄在內，各作只收錄極小部分——玩者先要在《瑪利奧》中取得50枚金幣，之後遊戲會自動跳到《Highway Star》，完成一圈賽事後再於《俄羅斯方塊》中取得特定分數以上便算完成……有點像三項鐵人賽電玩版。

 

這遊戲著名的原因在於它是世上其中一款二手價最昂貴的遊戲軟件。此作有90套實際用於比賽內的灰盒版，以及26套送給比賽成績優異玩者的金盒版。金盒版二手價一般高達2萬美元，而灰盒版亦值1萬美元以上；天價令作品成為愛好電玩歷史的機迷們最常認知的比賽用遊戲。但如果單論罕有度，比此作更少有的比賽作品意外地多。

 

話說在Nintendo World Championship後翌年，美國任天堂舉辦了另一場紅白機比賽Nintendo Campus Challenge。顧名思義，今回比賽以學生為對象，參加者來自超過60間學校，同樣地以「三項鐵人」形式進行，但被選中的遊戲當然有所分別。首先玩者要在《超級瑪利奧兄弟3》中鬥快收集25個金幣，之後於彈珠遊戲《PinBot》中取得10萬分，最後轉戰往《Dr. Mario》在限時內取得最高分數。

 

基本面跟Nintendo World Championship分別不大，但這次比賽規模較少之餘，賽後匣帶亦沒作為禮物送出，流通量變得異常地少。現行已確定存在於世的比賽匣帶只有曾於2006年網上拍賣時出現過的1套，在此之後再沒第2套出現過！而碩果僅存的1套經過幾之拍賣轉手後，最後一次公開見面為2009年網絡拍賣上，後來以2萬美元以上售出，之後再無新消息……

 

昔日的遊戲比賽當然不限於北美活動，亦不限於紅白機，在世界另一方的日本，紅白機及非紅白機的比賽不時舉辦，但較大型的必須要數「全國嘉年華（全国キャラバン）」。這活動由Hudson與漫畫《快樂龍》合同舉辦，從1985年至1998年連續舉辦了13屆後以不定期形式展開，當中除了設立試玩台及限定精品等促銷外，還有遊戲比賽。不過有別於之前的「三項鐵人」，每年全國嘉年華選出的比賽用遊戲只有1款，當然都是Hudson製品。另外比賽遊戲還有一個特色，便是許多時都是射擊作品。至90年代初為止，射擊遊戲熱潮盛行，好一段時間佔據了電玩市場相當重的位置，而且射擊遊戲能以分數簡單地分高下，是個理想的比賽用類別。

 

早年Hudson集中事務於紅白機上，比賽用作品也自然是紅白機平台遊戲，如《Star Soldier》等。但自從1987年她有分參與開發的PC-Engine面世，作為半個第一商Hudson全力在PC-E上製作新作，之後全國嘉年華的比賽遊戲也順理成章以PC-E遊戲為中心。

 

全國嘉年華使用的專用比賽匣帶會在活動後直接派發，或雜誌抽獎形式送給參賽者，而且印量不算少，二手流通量應該不過不失，可是由於PC-E屬於較冷門主機，不少玩者連這些比賽版的存在也不知道。因此限量遊戲片很快便被列入罕有作品，在二手市場往往要2萬日圓以上，其中又以嘉年華三大射擊作——《Gunhed》、《Final Soldier》及《Soldier Blade》的特別版較為人認識。

 

此三作雖然全為獨立射擊作，但基本玩法十分相似，可說是當時縱向射擊的典型例子。稱得上是大會特別版，內容當然是為比賽而設——《Gunhead》特別版設有2分鐘及5分鐘模式，玩者要在期間盡力賺取最多分數；而《Final Solder》及《Soldier Blade》的則為分別為2分鐘和4分鐘，以及只有2分鐘模式。

 

以遊玩的角度來看實在不怎樣有趣，但作為比賽遊戲此三作卻花上一點心思，因為特別版的標題畫面為大會特意重新製作的新CG，而且如《Soldier Blade》特別版亦追加了Easy模式，讓未玩過此作的朋友在場試玩一下，達到宣傳效果。

 

看看今天，遊戲商要製作比賽專用遊戲容易得多，例如只需要準備軟件而無需重新製作光碟批次，需要微調的地方亦較少。與此同時，玩者也集中於比賽的競技性及結果之上，對比賽遊戲是否專用並不太在意……這大概是新舊機迷在心境上的不同之處吧？